at the expense of sth

核心含义

该短语的基本含义是“以...为代价”，即为了获得或实现某事物而牺牲、损害或消耗另一事物。其核心引申关系是从“费用”的本义出发：expense 原指“花费、开支”，at the expense of 字面意思是“由...支付费用”，后引申为“以...为牺牲品”。主要义项包括：1) 以（金钱、时间、精力等）为代价，强调付出；2) 以（某人或某物）为牺牲，强调损害。例如：“He built his career at the expense of his health.”（他以健康为代价建立了事业。）

构词与来源

expense 源自拉丁语 expensa，意为“花费”，由 ex-（出）+ pendere（称重、支付）构成，原指称量货币以支付。at the expense of 这一介词短语直接由 at（在...状态下）+ the expense（费用）+ of（...的）组成，字面义为“在...的费用下”，后来费用引申为“代价”。记忆时可联想“支付费用”即“付出代价”，从而掌握其含义。

适用语境

该短语常用于正式或半正式语境，如学术写作、新闻报道和商务沟通中，表示权衡取舍或负面后果。在学术论文中常用来描述研究方法或政策选择的代价；新闻报道则用于描述经济、政治决策的牺牲；商务邮件中可能指为了利润而牺牲质量或员工福利。在日常口语中较少使用，若使用则带有严肃或批评语气。例如：“The company increased profits at the expense of employee safety.”（公司以员工安全为代价提高利润。）

用法要点

该短语作为介词短语，后接名词或动名词，通常放在句末或句首。常见句型为“do something at the expense of something”。易错点：一是误用为“at the expense to”，正确介词是 of；二是其后接动词时需用动名词形式，如“at the expense of losing...”而非“at the expense to lose”。此外，该短语常与动词如“achieve, build, increase, pursue”等搭配，表示“以...为代价实现...”。

同义词区别

与“at the cost of”意思相近，二者可互换，但“at the cost of”更强调成本或代价，“at the expense of”更强调牺牲或损害。与“at the price of”类似，但“price”更偏向于具体价格或抽象代价。与“in exchange for”相比，后者中性，不强调损害。与“at the sacrifice of”相比，后者更强调主动牺牲，常带情感色彩。选择时：若强调损害，用“at the expense of”；若强调成本，用“at the cost of”；若中性交换，用“in exchange for”。

使用注意

该短语语域中性偏正式，常用于书面语。带有负面色彩，暗示所牺牲的事物是不好的、不应发生的。使用时需明确“代价”是负面的，避免用于积极交换。常见误用：将其与“at the cost of”完全等同，但后者有时可表示中性代价；或将“expense”误用为复数“expenses”，应固定为单数。注意不要与“at someone's expense”混淆，后者意为“以某人为代价”或“针对某人开玩笑”。

词语搭配

例句

• He pursued his dream at the expense of his family life.他以家庭生活为代价追求梦想。
• The company cut costs at the expense of product quality.公司以牺牲产品质量为代价削减成本。
• Economic growth was achieved at the expense of the environment.经济增长是以环境为代价实现的。
• She gained weight at the expense of her health.她以健康为代价增加了体重。
• The team won the match at the expense of several injuries.球队以多名队员受伤为代价赢得了比赛。
• He made a joke at the expense of his colleague.他开了个同事的玩笑（以同事为笑柄）。